O EAD ultrapassou o presencial pela primeira vez
O ensino superior brasileiro chegou a um marco importante.
Em 2024, pela primeira vez na série histórica, os cursos de graduação a distância concentraram mais matrículas do que os cursos presenciais.
Segundo o Censo da Educação Superior, são mais de 5,1 milhões de matrículas EAD, equivalentes a 50,7% do total de estudantes de graduação no país.
O presencial ficou com 49,3%.
O dado confirma algo que o mercado educacional acompanha há anos: o EAD deixou de ocupar uma posição complementar na educação superior brasileira e passou a representar uma parcela central do sistema.
Mas existe outro número que merece tanta atenção quanto os 50,7%.
O ritmo de crescimento começou a desacelerar.
O EAD continua crescendo, mas não no mesmo ritmo
Entre 2023 e 2024, o número de matrículas em cursos a distância aumentou 5,6%.
É crescimento.
Mas é consideravelmente menor do que os 13,4% registrados entre 2022 e 2023.
Quando ampliamos a janela histórica, o tamanho da transformação fica ainda mais claro.
Entre 2014 e 2024, as matrículas EAD cresceram 286,7%.
No mesmo período, as matrículas presenciais recuaram 22,3%.
Ou seja: não estamos diante do fim do crescimento do EAD.
Estamos diante de uma modalidade que alcançou uma escala muito maior e que, naturalmente, começa a exigir uma leitura diferente das instituições.
A pergunta deixa de ser:
“Devemos investir no EAD?”
E passa a ser:
“Onde ainda existe espaço real para crescer dentro desse mercado?”
50,7% das matrículas não significam 50,7% das oportunidades
Quando um mercado cresce rapidamente, existe espaço para diferentes instituições conquistarem demanda enquanto o próprio mercado se expande.
Em um cenário mais maduro, essa dinâmica muda.
O crescimento continua acontecendo, mas as instituições passam a disputar uma fatia maior dentro de uma base que cresce mais lentamente.
Isso torna decisões sobre captação mais complexas.
Mais verba não significa, necessariamente, crescimento proporcional.
Mais leads não significam necessariamente mais matrículas.
E repetir a estratégia que funcionou durante o período de expansão acelerada pode não produzir os mesmos resultados daqui para frente.
Para a gestão, isso exige olhar não apenas para o tamanho do mercado, mas também para:
- custo por lead;
- custo por matrícula;
- conversão por curso;
- conversão por região;
- ticket médio;
- capacidade comercial;
- permanência;
- saturação das campanhas;
- desempenho por modalidade.
O dado do Censo é nacional.
A decisão de investimento precisa ser muito mais específica.
A rede privada está no centro dessa disputa
Outro dado ajuda a dimensionar esse cenário.
Das matrículas em cursos de graduação a distância, 95,9% estão na rede privada.
Isso significa que praticamente toda a expansão do EAD acontece dentro de um ambiente altamente competitivo entre instituições privadas.
Nesse cenário, disputar o aluno apenas por preço, bolsa ou mensalidade tende a colocar diferentes instituições no mesmo espaço de comparação.
A diferenciação precisa avançar.
Marca, experiência, atendimento, qualidade acadêmica, presença regional, relacionamento e percepção de valor passam a ter cada vez mais peso.
O desafio deixa de ser simplesmente colocar um curso EAD no mercado.
É construir uma razão clara para que o estudante escolha aquela instituição entre tantas outras opções disponíveis.
O comportamento dos ingressantes mostra que o EAD continua relevante
A desaceleração não deve ser interpretada como perda de relevância da modalidade.
Muito pelo contrário.
Em 2024, 66,8% dos ingressantes na graduação entraram em cursos a distância.
Ou seja, aproximadamente dois em cada três novos estudantes começaram a graduação nessa modalidade.
O EAD continua sendo uma das principais portas de entrada do ensino superior brasileiro.
O que muda é a leitura estratégica.
Um mercado dominante também pode ser um mercado altamente competitivo.
Por isso, entender apenas o tamanho do EAD não basta.
É preciso entender onde, como e para quem a instituição consegue competir com eficiência.
Talvez a pergunta não seja EAD ou presencial
Durante muito tempo, a discussão sobre modalidade foi tratada como uma escolha entre dois extremos:
presencial ou EAD.
Esse cenário está ficando mais complexo.
Polos, encontros presenciais, atividades síncronas, modelos híbridos e ofertas semipresenciais ampliam as possibilidades de construção da experiência educacional.
Além disso, o novo marco regulatório da educação a distância estabeleceu novas exigências para os cursos de graduação, incluindo percentuais mínimos de atividades presenciais e síncronas.
Na prática, o próprio mercado passa a trabalhar com fronteiras menos rígidas entre aquilo que antes era apresentado simplesmente como “online” ou “presencial”.
Para algumas instituições, isso pode significar revisar a distribuição de investimento entre:
EAD com alcance nacional;
polos com atuação regional;
ofertas semipresenciais;
presencial tradicional.
Não existe uma distribuição ideal que funcione para todas.
Existe a distribuição que faz sentido para o mercado, os cursos, a estrutura, a região e a capacidade comercial de cada instituição.
Polos podem voltar a ocupar uma discussão estratégica
O Censo também mostra o alcance territorial que o EAD construiu.
Em 2024, estudantes da modalidade estavam presentes em 3.387 municípios brasileiros, considerando campi e polos.
Isso ajuda a mostrar que o digital não eliminou a importância do território.
Na verdade, para algumas estratégias, o território pode voltar a ganhar relevância.
Um polo pode desempenhar funções que vão além de simplesmente cumprir uma exigência operacional.
Pode funcionar como:
- ponto de relacionamento;
- referência local da marca;
- apoio ao estudante;
- espaço para atividades presenciais;
- elemento de confiança;
- estrutura de captação regional.
A pergunta estratégica passa a ser:
qual papel cada polo realmente desempenha no crescimento da instituição?
Ter muitos polos não significa necessariamente ter uma estratégia regional.
Da mesma forma, concentrar toda a captação no digital não significa necessariamente ter eficiência nacional.
O investimento precisa acompanhar o espaço real de crescimento
Imagine uma instituição que concentre praticamente todo o orçamento de captação no EAD 100% digital.
Durante um período de crescimento acelerado da modalidade, essa estratégia pode ter produzido resultados consistentes.
Mas, com um mercado maior, concorrência mais intensa e ritmo de expansão menor, repetir automaticamente essa distribuição merece análise.
Antes de simplesmente aumentar a verba, a instituição pode observar:
Onde o custo por matrícula está aumentando?
Quais regiões ainda apresentam espaço para expansão?
Quais cursos estão conseguindo converter melhor?
Onde os polos apresentam vantagem competitiva?
O semipresencial pode atender uma demanda que o online não atende?
Quais modalidades apresentam melhor relação entre ticket, conversão e permanência?
O ponto não é investir menos.
É investir com uma leitura mais precisa de onde existe oportunidade.
O Censo deve ser ponto de partida, não resposta pronta
Dados nacionais são importantes porque mostram a direção do mercado.
Mas não devem ser transformados automaticamente em uma decisão para uma instituição específica.
O fato de o EAD representar 50,7% das matrículas brasileiras não significa que 50,7% do orçamento de uma instituição deveria ser direcionado para essa modalidade.
Da mesma forma, a desaceleração do crescimento nacional não significa que determinada cidade, curso ou instituição não possa continuar crescendo de forma acelerada.
O dado precisa ser cruzado com a realidade da operação.
Uma análise mais completa pode considerar:
- histórico de matrículas;
- CPL;
- custo por matrícula;
- taxa de conversão;
- ticket médio;
- região;
- curso;
- modalidade;
- canal;
- capacidade de atendimento;
- permanência dos estudantes.
É nesse cruzamento que o Censo deixa de ser apenas uma notícia de mercado e passa a ajudar na tomada de decisão.
O EAD amadureceu. A estratégia também precisa amadurecer.
O EAD ultrapassar o presencial é um marco importante para a educação superior brasileira.
Mas talvez a informação mais relevante para os gestores não esteja apenas nos 50,7%.
Está na combinação dos dados:
o EAD é maior do que nunca, continua crescendo, mas cresce em um ritmo menor do que nos anos anteriores.
Isso muda a discussão.
A próxima fase do mercado não deve ser apenas sobre colocar mais orçamento no digital.
- Deve ser sobre entender melhor:
- onde existe demanda;
- onde a instituição consegue competir;
- quanto custa conquistar uma matrícula;
- qual modalidade entrega melhor resultado;
- e onde existe espaço sustentável para crescer.
Porque, em um mercado mais maduro, crescer deixa de ser apenas uma consequência da expansão da modalidade.
Passa a depender cada vez mais da qualidade das decisões da instituição.
Continue acompanhando os movimentos da educação superior
Na Central de Conteúdos da INSPIRE+, reunimos dados, análises e movimentos do mercado educacional para ajudar gestores a entender o que está mudando e quais discussões precisam entrar no planejamento das instituições.
Acompanhe nossos conteúdos e transforme informação de mercado em decisões mais estratégicas.